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Conozca al operador de tractores topadores Cat® con más experiencia
Kenny Nichols todavía maneja un tractor topador Cat® a los 91 años. Descubra cómo su amor por la operación de máquinas lo llevó a registrar más de 110.000 horas en toda su vida.
Desde que era niño, Kenny Nichols, operador de tractores topadores y propietario de equipos Cat® desde hace mucho tiempo, estaba acostumbrado al trabajo duro. Su padre falleció en 1934, cuando Kenny tenía cuatro años. Esto hizo que el joven, su madre y sus hermanos mayores deban ganarse la vida a duras penas trabajando la tierra durante la Gran Depresión. Esto implicaba largas jornadas y un trabajo agotador con pocas recompensas.
El comienzo de una historia de amor con Caterpillar
Un día, hace unos 84 años, Kenny, de siete años, estaba haciendo un recado. Iba por un camino de tierra del condado en la zona rural de Missouri, cuando un hombre que conducía un tractor Caterpillar Ten pasó por el camino.
"La máquina era del condado. La estaban llevando por la carretera desde Cedar Grove para trabajar en algunas colinas cerca de Palmer Banks [cerca de Jadwin, MO]. Yo era solo un niño andando por el camino. El conductor se detuvo para llevarme", dice Kenny. "Y me dejó conducirlo aproximadamente media milla".
Ese breve encuentro inició el amor de toda la vida de Kenny por los tractores topadores Cat®.
El deber llama
Los niños pequeños crecen y Kenny también. Él y sus hermanos continuaron trabajando para ayudar a mantener a la familia. En 1951, Kenny se casó con el amor de su vida, Willadean Stephens. Poco después, llegó la llamada del deber y el ejército estadounidense lo envió a Corea. Kenny dejó a su joven esposa en casa, en la granja de sus padres en Missouri, y sirvió a su país en el extranjero durante 13 meses.
Aunque estaba fuera de casa, Kenny tuvo algunos momentos de felicidad. Durante su servicio en Corea, manejó un tractor topador Caterpillar.
"Tuve que manejar uno en el ejército. No estaba en mi código MOS, pero el equipo estaba allí y había que excavar trincheras. Los operadores estaban cansados y no querían operarlos, así que dije: '¡Lo haré!'". Kenny cuenta con un brillo especial en los ojos. "Pude operarlos mucho allí".
Regreso a casa
Cuando el joven soldado regresó a casa en 1953, continuó donde lo había dejado: trabajar como operador de tractores topadores. Durante los años siguientes, Kenny se ganó una sólida reputación como operador hábil conocido por su integridad y pasión por el trabajo de alta calidad. Pero prefería trabajar para empresas propietarias de máquinas Cat.
Finalmente, Kenny compró su propia máquina. "El primer tractor topador que compré fue un Cat® D6C en 1971. Pertenecía a un hombre para el que trabajaba en ese momento. Él había comprado un D6C nuevo y se ofreció a venderme la anterior".
Entonces, Kenny comenzó a usar su propio tractor topador y a trabajar por su cuenta. A lo largo de los años, Kenny ha trabajado en todo tipo de trabajos imaginables. Desde limpiar terrenos para edificios y caminos hasta mover tierra para estanques y lagos, lo que sea, y Kenny probablemente lo haya hecho usando un tractor topador Cat.
A lo largo de los años, solo ha sido propietario de máquinas Cat y actualmente posee un D6C, un D6D y una retroexcavadora Cat. Cuando se le pregunta por qué elige las máquinas Cat, Kenny responde: "No tendría otra. Si necesita usar equipo pesado, elija Cat. Son máquinas confiables. Y, personalmente, creo que son más bonitas.
He cavado muchos sótanos de casas nuevas en Salem, Missouri, más de los que se cavaron con retroexcavadoras. Y lagos, ¡grandes lagos! Me llevaría mucho tiempo contarles todos los trabajos en los que he trabajado", afirma.
"Así como ellos nos cuidaron"
A lo largo de los años, a la familia Nichols le fue bien, respaldada por las extraordinarias habilidades como operador de Kenny y su pasión por los tractores topadores. Pero es el amor mutuo de la familia Nichols y por sus tractores topadores Cat lo que hace que la historia sea especial.
Kent Nichols, hijo de Kenny y Willadean, explica: "Verán, mi madre desarrolló artritis reumatoide severa cuando solo tenía 27 años. Al hablar con ella por teléfono, uno no se deba cuenta de que le pasaba algo. Ella siempre fue optimista y positiva, una eterna optimista. Pero sus dedos estaban muy dañados por la artritis. Llevaba un collar en C y estaba en silla de ruedas porque le habían amputado ambas piernas debido a la enfermedad.
Caterpillar es una parte importante de la historia de nuestra familia porque a lo largo de los años, mi papá cuidó a mamá. Él la levantaba por las mañanas y la preparaba para el día. Si tenía que ir al médico, él la llevaba. Esto continuó durante años y años. Su negocio le permitía tener la flexibilidad que necesitaba para cuidarla, pero los tractores topadores hicieron que fuera posible. Si no hubiera sido porque esas máquinas Cat eran tan confiables y por todo el equipo de Caterpillar y Fabick que las respaldaba, papá no habría podido cuidar de mamá. Y las máquinas le permitieron ganar suficiente dinero para pagar sus gastos médicos.
Así que, mientras crecíamos, esos tractores topadores eran como miembros de la familia. Los apreciamos y los cuidamos, tal como ellos nos cuidaron a nosotros”.
La historia continúa
Willadean falleció hace casi 24 años, pero su amor por la vida y su extraordinario legado siguen vivos. Hoy, a los 91 años, Kenny continúa trabajando todos los días en lo que ha amado durante toda su vida. La familia estima que ha pasado más de 110.000 horas operando tractores topadores, y posiblemente tiene el récord a la mayor cantidad de horas operando un tractor topador.
¿Y esas máquinas Cat? Simplemente siguen funcionando.
Kenny dice: "No se pueden encontrar máquinas mejores. Puede permitirse el lujo de pagar más por una máquina Cat porque a la larga es más económica. Duran más y se manejan mejor. Los resultados lo demuestran".
"Kenny, ¿piensa en retirarse pronto?". Hace una pausa por un momento y luego dice: "¿Por qué dejar algo que a uno le gusta?".
Los operadores pueden confiar en los tractores topadores Cat. Mire a Kenny en su Cat D6:
Carolyn Tobin
Colaborador
Carolyn es una autoproclamada experta en palabras que ha trabajado en Caterpillar durante más de 25 años. Actualmente es escritora sénior en el equipo de Comunicaciones Empresariales, donde le encanta escribir historias sobre las personas y los equipos de Caterpillar que marcan una diferencia en nuestro mundo. Carolyn vive en Morton, Illinois, con su marido John y sus gatos persas.
